Dizel motor, benzin motorunun aksine kendiliğinden tutuşmalıdır. Emilen hava silindirlerin içinde sıkıştırma yoluyla yakl. 700-900°C sıcaklığa kadar ısıtılır, bu da yakıt enjeksiyonu sırasında kendiliğinden tutuşmaya neden olur. Bir dizel motoru bu nedenle benzin motorundan daha yüksek bir sıkıştırmaya (sıkıştırma oranı 20-24:1) ve aynı derecede daha sağlam yapılı bir tasarım gerektirir. İhtiyaç duyulan sıcaklığa soğuk çalıştırma ya da don gibi elverişsiz çalıştırma koşulları altında bile ulaşılmasını sağlamak için, yanma odasına ek ısı verilmek zorundadır.