Çiçek hastalığının etkeni bir virüstür . Hastalık ani ve şiddetli belirtilerle başlar. Baş ve sırt ağrısı, kusma, kas sertleşmesi ve 39-40 dereceye varan ateş görülür. 3-4 gün sonra vücutta kırmızılık oluşur, ateş düşer. Önce yüzde, ardından baş, göğüs, sırt, kol ve bacaklarda sert kabartılar durumunda küçük kırmızı lekeler belirir. Bunların içi sıvı doludur, daha sonra bunlar sivilce biçiminde irinli kesecikler durumuna dönüşür. Bu sırada ateş yeniden yükselir. Daha sonra sivilceler patlar, sivilcelerin üzeri kabuklaşır. Ardından kabuklar yerlerinde çukur bırakarak düşerler.