Japoncada 3 alfabe vardır. Bu alfabelerin ortak özelliği hece alfabesi olmalarıdır. Bu nedenle şekiller harf değil, karakter olarak adlandırılır. Ayrıntılı bilgi verecek olursak;
1.Kanji: Çin’den gelen yazı şeklidir. Bu yazı Çin’in “Han Hanedanlığı Dönemi”nde Japonya’ya ulaştığı için “Han Yazısı” anlamına gelen “Kanji adı verilmiştir. Bir karakter başlı başına bir kelime olabildiği gibi, bir kelimenin hece veya hecelerini oluşturuyor da olabilir. Toplam sayıları konusunda net bir bilgi veremesek de “Günlük Kullanım Kanjileri 1945 karakter olarak belirlenmiştir.
2.Hiragana: Kanjilerin hızlı yazımı sonucu daha az çizgi içeren, daha basit karakterler olarak ortaya çıkmıştır. Japoncada Kanjilerle birlikte genellikle ekleri ve bazı kelimeleri yazmak için kullanılır. 46 karakterden oluşur.
3.Katakana: Hiragana ile aynı şekilde ortaya çıkmıştır; ancak Katakana yabancı kökenli kelimeleri ve yabancı özel isimleri yazmakta kullanılır. Mesela; isimlerimizi Japonca yazmak istediğimizde Katakana kullanmamız gerekir. Temel karakterler Katakana’da da Hiragana’da olduğu gibi 46 tanedir; fakat Japoncada olmayan sesler için çeşitli kombinasyonlar oluşturulması gerekebilmektedir.