Tırnağın ana maddesi keratindir. Tırnaklar derimizin altındaki tırnak köklerine çok yakın köklerinden çıkarlar. Kökteki hücreler ölü bir hücre olan keratini üretir ve de yeni hücreler üredikçe ölü tırnağı dışarı doğru iter ve tırnaklar bu şekilde uzar.