Çankırı isminin değişik yerlerden geldiğine dair rivayetler vardır. Eski çağlarda bu bölge keçi yetiştirmek için elverişli olduğundan dişi keçi anlamına gelen Gangradan gelmektedir. Bir diğer söylentiye göre Bizans döneminde kilise ve çan sayısı fazla olduğundan Müslümanlar kenti fethedince Çankırı adı verilmiştir. Ayrıca şehrin içinden geçen Tatlı çayın eski adı Şankırı olup şehrin adı bu ırmaktan gelmektedir.