Canlı organizmada en küçük yapı birim olan hücreler normalde sürekli olarak uyarılır ve bu uyarılara uygun karşılıklar vermeye çalışırlar. Bu uyarılımı aksatan bütün etkenler ölüme neden olabilir.
Enerji üretiminin bozulması, Genetik bozukluk, metabolik bozukluk ve hücre zarının işlevinde bozukluk sonucu hücre ölümü gerçekleşir.