Yıldırım ve şimşek aynı şey değildir. Şimşek bir bulutun tabanı ile yer arasında ,iki bulut arasında veya bulut içinde elektrik boşalırken kırık çizgi şeklindeki geçici ışığa verilen addır. Yıldırım ise gökyüzü ile yeryüzü arasında gök gürültüsünden ve şimşekten oluşan elektrik boşalmasıdır.